বর্তমানে মঙ্গল গ্রহে মানবসভ্যতা গঠনের পরিকল্পনা করা হচ্ছে, যেখানে মানুষকে দুই বছর পর্যন্ত অবস্থান করতে হতে পারে। বসবাসের স্থান ও প্রয়োজনীয় সামগ্রী তৈরির জন্য বিজ্ঞানীরা প্রায় এক দশক ধরে থ্রিডি-প্রিন্টেড বায়োপ্লাস্টিক ব্যবহারের কথা ভাবছেন। তবে প্রচুর প্লাস্টিকের প্রয়োজনীয়তা থাকায় পৃথিবী থেকে তা বহন করা ব্যয়বহুল ও কঠিন।

এই সমস্যার সমাধানে হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক রবিন ওয়ার্ডসওয়ার্থ একটি চক্রাকার ব্যবস্থা প্রস্তাব করেছেন, যেখানে স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত শৈবাল দিয়ে প্লাস্টিক তৈরি করা হবে। তিনি একটি পরীক্ষামূলক ল্যাবে মঙ্গলের অনুরূপ কৃত্রিম পরিবেশ তৈরি করে এই প্রক্রিয়ার প্রাথমিক ধাপ সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন।

তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, কিছু শৈবাল, একটি ছোট বায়োরিঅ্যাক্টর, থ্রিডি প্রিন্টার এবং বায়োপ্লাস্টিকের তৈরি কিছু পাত্র প্রয়োজন। এসব পাত্রে শৈবাল চাষ করা হবে, বায়োরিঅ্যাক্টরে তা রূপান্তরিত হবে বায়োপ্লাস্টিকে, এবং সেই প্লাস্টিক ব্যবহার করে আরও পাত্র তৈরি হবে।গবেষকরা PLA বায়োপ্লাস্টিকের ১ মিলিমিটার পুরু পাত্রে 'Dunaliella tertiolecta' নামক সবুজ শৈবাল চাষ করেছেন। তারা এসব পাত্র এমন চেম্বারে রাখেন, যেখানে বায়ুচাপ পৃথিবীর মাত্র ০.৬% এবং বাতাসে ৯৮% কার্বন ডাই-অক্সাইড। ১০ দিনের মধ্যেই শৈবাল কার্যকরভাবে বৃদ্ধি ও ফটোসিনথেসিস করতে সক্ষম হয়।