মানুষের মস্তিষ্ক অন্যান্য প্রজাতির তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বড় ও জটিল। বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরে জানতে চেয়েছেন, ঠিক কীভাবে এবং কেন এই মস্তিষ্কের বিবর্তন ঘটেছে। সম্প্রতি Nature জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণা এই প্রশ্নের সম্ভাব্য উত্তর দিয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ডিউক ইউনিভার্সিটির গবেষকরা মানুষের একটি নির্দিষ্ট ডিএনএ HARE5 অনুচ্ছেদ করে ইঁদুরের জিনে প্রতিস্থাপন করেন। এই অনুচ্ছেদটি মূলত একটি "enhancer" — অর্থাৎ, এটি নিকটবর্তী কোনো জিনের কার্যকারিতা বাড়াতে সহায়তা করে। এই ক্ষেত্রে HARE5, Fzd8 নামের একটি জিনকে সক্রিয় করে যেটি নিউরন উৎপাদন এবং মস্তিষ্কের গঠন প্রক্রিয়ায় জড়িত।গবেষকরা দুটি গ্রুপ তৈরি করেন: একদল ইঁদুরের জিনে তারা HARE5 প্রতিস্থাপন করেন এবং অন্যদলে শিম্পাঞ্জির অনুরূপ সিকোয়েন্স ব্যবহার করেন। ফলাফল ছিল চমকপ্রদ—মানব-সংশোধিত ইঁদুরদের মস্তিষ্ক গড়ে ৬.৫% বেশি বড় হয়েছিল। বিশেষ করে, তাদের মস্তিষ্কের কর্টেক্স (যেখানে বুদ্ধিমত্তা, ভাষা ও চিন্তা প্রক্রিয়া ঘটে) উল্লেখযোগ্যভাবে প্রসারিত হয়। এই বৃদ্ধি মূলত ঘটে রেডিয়াল গ্লিয়া কোষ নামক স্টেম সেলের দ্রুত বিভাজনের কারণে এবং মানব HARE5 এদের বিভাজনের হার বাড়িয়ে দেয়, যার ফলে নিউরনের সংখ্যাও বেড়ে যায়।

এই গবেষণা মানব মস্তিষ্কের বিবর্তনের একটি সম্ভাব্য জেনেটিক ব্যাখ্যা প্রদান করে। এটি বোঝায়, মাত্র একটি ছোট ডিএনএ পরিবর্তন কীভাবে মস্তিষ্কের গঠনে বিপুল পরিবর্তন আনতে পারে। যদিও মস্তিষ্ক বড় হওয়া মানেই বেশি বুদ্ধিমান হওয়া নয়, তবুও এই ধরনের পরিবর্তন উন্নত বুদ্ধিমত্তার ভিত্তি তৈরি করতে পারে বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।

এই আবিষ্কার নিউরোডেভেলপমেন্টাল রোগের কারণ ও চিকিৎসা সম্পর্কে নতুন পথ খুলে দিতে পারে। গবেষকরা এখন এই জিনগত উপাদানগুলো মানুষের অন্যান্য নিউরোজেনেটিক বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে কিভাবে কাজ করে, তা বোঝার চেষ্টা করছেন।